第54章 定情
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第54章 定情
謝昭寧見他一劍逼停了馬車, 便從樹梢身姿優雅得飄下來，一閃身躥入草叢中，迅疾晃出一道流雲似的素白虛影, 便要穿過林間朝馬車追過去。
中都往右扶風走地勢越發得高，林間草木也愈加茂密, 放眼望去皆是草, 雜草郁郁蒼蒼一路蔓延至天邊, 似要長到天上去，風一吹，草木隨之搖晃，發出“簌簌”的聲響，那茁壯蓬勃的生命力震撼人心，原是霍長歌口裏中都以外的模樣。
謝昭寧正疾行，耳廓倏得一動, 似是聞到甚麽細微聲響, 隨即放緩腳步，謹慎在草叢中四處查探, 突然便見一道玄色身影貓在叢中猛得躍出, 似只狩獵的豹子般矯健, 閃亮劍光擦著謝昭寧鼻尖劈下來。
謝昭寧側身讓過劍鋒，擡指從容一彈劍身, 那劍“嗡”一聲響, 瞬間反向彎折過去, 他腳下錯步，再一轉身, 擡手並指一點那人手腕。
那人腕間霎時酥麻，扔了劍, 翻掌做爪，朝他當頭抓去，謝昭寧擡臂格擋，後退半步，又見那人旋身一腿飛踢，謝昭寧兩臂交叉卡住他小腿側身一擰，將他直接摜倒在地。
那人後背砸在地上，發出“咚”一聲悶響。
那人蒙著面，身材瘦小精悍，擰腰只露出一雙似獸類的黑亮圓瞳瞪著謝昭寧，擰腰旋即翻身躍起，跟只獵豹似得靈活，身法詭譎敏捷，一縱化作虛影，擡指做鉤，欲卡他脖頸要害——
卻見謝昭寧沈著冷靜，腳下一錯鎖他步伐，側身抓住他手腕往外一掰，擡起一腳正踹中那人腹間。
那人悶哼一聲，往後一個踉蹌，謝昭寧覷準時機，擡手正要將那人掩面布巾扯下來，驟然“咻”一聲破空聲響自謝昭寧後背傳來，謝昭寧側身躲避，幾道金光擦著他前額掠過，“當”“當”幾聲死死釘在他身後樹幹之上，隨即一柄長刀橫著切向他腹間。
謝昭寧翻身躍起，衣擺下雲鶴隨之優雅騰空，游刃有餘避開三方夾擊，落在樹幹矮枝之上，負手俯身下望，一副溫潤眉眼裹挾冷寒與凜冽，雖自有一番清貴沈靜氣度，卻全不見往日溫順靦腆模樣。
“功夫不錯，只可惜非要淌這渾水……”樹下一名蒙面的紫衣少女擡眸嬌笑一聲打量他，見他一雙狹長鳳眸低垂，鼻峰高挺，唇線轉折明朗，風塵仆仆之下難掩一副清俊謫仙似的好相貌，狀似憐惜一嘆，隨意與他搭了話，意圖分他心神，“你若即時離去，我兄妹三人便饒你一命，不追究——”
她話音未落，眼神倏得銳利，素手一拂腰封，憑空摸出一把薄如蟬翼的金葉子，皓腕高擡一震，葉身邊緣鋒利如刀，擦著空氣發出尖銳鳴響，直襲謝昭寧喉頭而去！
謝昭寧飛身下樹，未及站穩身形，隨即又是一把金光封死他身前去路，樹下玄衣少年回身撿了劍便與那持刀褐衣男子朝他劈砍過來，頓成掎角之勢將他圍困正中。
這一下配合搭得猝不及防，謝昭寧向後一個翻身避過，擡眼便見又有道道金光襲來。
那紫衣少女一把暗器撒得角度刁鉆，玄衣少年又身法鬼魅，謝昭寧躲閃中貼著褐衣男子刀刃游走，左右騰轉間，寬袖朝著那金光從容一甩一卷，頓時收了那金葉子在掌心中。
他縱身一躍踩著褐衣男子刀背騰起半身，指尖一撮甩出一把金葉子正中那玄衣少年手腕，那少年“啊”一聲慘叫松了手中長劍。
“哐當”一下長劍墜地。
謝昭寧再回身並指穩穩夾住褐衣男子襲來頸間的刀鋒，使了借力打力的功夫壓著他刀身一擋，擋掉紫衣少女又一把暗器偷襲，隨即拉扯著他刀鋒過來，一掌拍中他前胸。
那褐衣男子受力似半只斷了線的破敗風箏般仰面飛了出去，直直砸在樹幹之上又摔落在地，不由咳出鮮血。
只兩個照面功夫，情勢陡轉急下。
那玄衣少年與紫衣少女這才驚恐對視，後知後覺竟是輕敵至斯，三人圍攻竟制不住一個謝昭寧，便登時起了撤離的心思。
那玄衣少年身子一晃縱身一躍，就近上了一棵樹，又從樹上往前一蹦躥出去，似一道墨痕自半空劃過。
謝昭寧見狀踩著地上劍柄，腳尖一挑，淩空抓住那劍柄腳一旋步半側身，展臂運力故技重施，將那劍柄直沖那少年後背擲了過去——
“咚”一聲響後，那少年身在半空避讓不及，被砸得往前一個飛撲倒地，暈了過去。
紫衣少女：“……？！！”
謝昭寧側身，手指一動，竟又拈著一把金葉子搓開扇形的弧度，擡手朝著那逃跑不及戰戰兢兢後退的紫衣少女走過去，他眼神銳利鋒芒畢露，徹底撕破了溫柔閑雅的外衣。
*****
馬車裏，那老三踩著車轅逆著夕陽餘暉遠眺，見同伴三人竟悄無聲息全敗給了謝昭寧，便焦急掀了車簾，與車內那賣糖葫蘆的青年急道：“大哥，他們三人皆敗了，怎麽辦？只憑咱們兩個，怕是難把這郡主送去見公主！”
那賣糖葫蘆的原正抱臂胸前假寐，聞言陡然睜眼，不可置信反問：“甚麽？！”
“你們自然贏不了他……”不待那老三應答，車內驟然有人喟嘆一聲，口齒些微含混得接了話。
那賣糖葫蘆的青年聞聲側眸，便見果然是霍長歌靠著車壁人已醒了，眼神略微朦朧，長睫虛虛眨動。
“你——”那青年見了鬼似得隨即驚道，“你怎會醒？！！”
“閉氣閉得快了些罷了，你那蒙汗藥我倒是未曾吸入多少，暈了這片刻，已是給足你顏面了。”霍長歌轉頭瞧他，手撐著身下棉墊緩慢坐直了半身，閑閑譏諷笑著道，“真當你能藥倒我？天真。”
那賣糖葫蘆的聞言一怔，惱羞成怒：“你耍詐？！”
“耍甚麽詐？是藥三分毒，我怕你那藥太烈傷了身，不過自保罷了，左右我定是會隨你們同去，惱甚麽？”霍長歌旁若無人似得稍稍活動了下僵硬的脖頸，隨意道，“來追的可是位著一身素白錦衣的公子？”
那老三應聲戒備，手按著傷處啞聲略帶憨氣地問：“是又如何？”
“教你們如何贏過他，將我帶走啊……”霍長歌無奈一嘆，眼神難以言喻極了，只覺他二人蠢得出奇，餘光往車外一眺，“天快黑了，再拖下去，禁軍都要到了。”
“你待如何？”那賣糖葫蘆的已是起了疑心不信她，上上下下忖度似得打量她，手腕彎折往袖袋中暗自一捏，捏著那裝了蒙汗藥的小瓷瓶，眼神提防又嘴硬粗聲道，“雖說贏不過他，原也是應了你不傷他性命，可若是真要殺他卻也不是沒有辦法的事情。”
“哦~~~”霍長歌杏眸一挑，眼波流轉間，尾音拖得曲裏拐彎，拖出了嘲諷的意味，也不戳穿他謊言，只拖得那他一張臉羞惱紅得似糖葫蘆般，方才話音一轉兀自涼涼道，“你殺不得他，你家主子要弒君，禁軍便是最大的阻力，那位掌的原是皇城內半數的禁軍，我拿捏他不過一句話功夫；可你若此時殺了他，禁軍之權屆時旁落，我便無能為力了……”
那賣糖葫蘆的聞言驚詫，與那老三面面相覷，那老三哽著喉頭艱難一問霍長歌，遲疑道：“你……你竟能調動禁軍？”
“……這周圍山上，怕是不缺參天大樹吧，”霍長歌卻是不答，只歪頭俏生生得笑看他二人，將一雙手並在一處伸出去，意味深長道，“綁松些，我怕疼。”
那二人：“……？！！”
*****
暮色將近，夕陽已沈到只剩小半個腦袋在山間，紅霞漫天似一條血河橫亙在天邊。
茂木林間，謝昭寧接連被阻，一張謫仙似得溫潤面龐已是罕見掛了寒霜，動了真怒，他扣著手中一把金葉子封住那紫衣少女的退路。
“你若就此自行離去，不再阻我救人，”謝昭寧見她原是位姑娘，本不願為難於她，又怕放虎歸山，待會兒又是一場惡戰，只肅聲與她道，“我便不傷你性命。”
“不可能，你殺我吧！”那紫衣少女雖面有懼色，在他一雙越發冰冷的狹長鳳眸註視中，止不住顫抖後退，手扶在腰封上僵硬得動彈不得，卻又頗為強硬得一步不退，“我三人贏不過你，合我五兄妹之力，卻必能殺了你！你不若在此便取了我性命去！”
謝昭寧聞言沈聲一嘆，揚手便要以金葉子封她腿上要穴，止住她行動能力。
那褐衣男子趴在樹下正對二人，眼神雖焦急卻又傷重無力起身，嘴角溢出的鮮血滲透了面巾，突然——
遠處有人高聲大喊：“住手！”
三人一怔，聞聲側眸，便見林間盡頭挨著官道的山坡處，那賣糖葫蘆的青年半抱著昏迷不醒的霍長歌站在一棵參天大樹之下。
霍長歌緊閉雙眸軟綿綿靠在他懷中，渾身繞滿了繩索，被捆得似顆粽子般。
謝昭寧鳳眸駭然，一瞬止了手中動作，喃喃輕道：“……長歌？”
那賣糖葫蘆的見同伴暈的暈、傷的傷，只一個還囫圇站著，已是怒火中燒，見謝昭寧神色驚惶望來，挾著恨意咬牙挑釁一笑，抱著霍長歌踩著樹幹縱躍而起，將肩頭一團繩索擡臂直直拋到了樹冠一根粗壯枝丫之上，又拉著繩索一端衣袂翻飛跳下來，把霍長歌拴著手腳徑直吊在了樹頂上，足有十幾丈的高度處，頭下腳上。
霍長歌頭頂發間斜插的一支綴著明珠的玉簪搖搖欲墜，晃晃悠悠了片刻，終於緩緩脫離出她鬢發淩空落下，“啪”一聲四分五裂碎在了樹下草叢中。
謝昭寧心尖兒隨之一顫。
那賣糖葫蘆的手上拽著繩索，背靠夕陽站在樹下擡著下頜恨恨望著謝昭寧，冷聲威脅：“你將我兄弟放了，不然我松手摔死她！”
謝昭寧呼吸一滯，身子微一踉蹌，下意識便扣緊手中一把金葉子隱而不發，只死死盯住他，喉頭幹澀啞聲道：“你若摔死了她，又如何與你主子交代？”
他嗓音不禁微顫，壓不住一腔堪堪跳出胸腔的恐懼。
“……還交代甚麽？我主子原也沒說非她不可！她在，那是錦上添花；她無，卻也是穩操勝券！”那男子聞言照著霍長歌適才車中與他交代的話，放肆大笑冷聲回他，從容不迫道，“眼下皇帝竟逼迫了霍玄將自個兒閨女送來京中當質子，若是她醒來，知道了內情，怕不是上趕著要求我主子，不是我們在求她！”
他擲地有聲一句話，砸得方圓十裏的鳥雀“嘩啦啦”一聲又飛了出來。
謝昭寧一時間心亂如麻，難以冷靜，已不知那人所說到底幾分真幾分假，人質在手本是他占上風，若是將人交了出去那人再留有後手，只怕他又會陷霍長歌於危難中。
縱使謝昭寧深知以自身武藝，未免不能從那人手中救下霍長歌，卻仍不敢冒這個險。
那賣糖葫蘆的青年見謝昭寧似在思忖，瞇眸不由催促他，毫無征兆突然松了手中繩索，霍長歌頓時“唰”一聲從樹頂驟然墜下，迅疾掉落半空。
謝昭寧駭然阻他：“住手！”
那人便又冷笑著覆又扯住繩索，將霍長歌重新拉回至樹梢，不容置喙高聲道：“將人放了，讓他們走，我就把她交給你！”
“好！”謝昭寧剎那應聲，驚得胸膛上下起伏。
他凝著霍長歌緊張抿唇，將手中暗器下意識攢在手心揉成一團，“啪”一下隨意扔在了腳下。
那褐衣男子見狀忙按著後腰傷處踉蹌起身，又與紫衣少女一左一右架著那暈倒的玄衣少年一瘸一拐往那賣糖葫蘆的身前狼狽過去，於草地上留下一串殷紅血跡。
“你們去馬車裏等著，我稍後就到。”那賣糖葫蘆的與他們低聲交代，眼神死死盯著謝昭寧，待他們三人一路出了林間許久，方才冷笑著做出一副志得意滿的神情。
謝昭寧見他笑容便覺不好，一瞬毛骨悚然，還未搶上前去，陡然便見那人似笑非笑松了手中繩索，轉身一個縱躍往山坡外跳了出去，朗聲大笑：“接好了，哈哈哈哈！”
霍長歌雙眸緊閉，頭下腳上似流星般迅疾掉落，謝昭寧驚駭飛身上前，只堪堪在半空伸手攬住她肩頭。
他腳下空無一物，不可借力，只能緊緊抱著霍長歌護在懷中，“哐當”一聲以後背著地。
他咬牙悶哼，在草叢間翻滾了幾下卸掉墜落的力道才停下，喉頭霎時氣血翻湧，口中彌漫出濃重的血腥氣。
謝昭寧躺在地上半晌未動，似是受了些許內傷，胸口一時疼得厲害，抱著霍長歌的手臂微微在顫抖。
他緩過片刻，方才扶著霍長歌起身，卻見她睜著一雙杏眸趴在他懷中怔怔看著他。
那雙眼睛裏的情緒太過覆雜，難過與心疼混著愧疚隨著淚珠“啪嗒”滑落圓潤的下頜。
謝昭寧靜靜瞧著霍長歌，一言不發也只字不問，抿住口中血腥氣，眼神卻終於如釋重負松了松，他沈默將她身上拴著的繩索顫著手指小心翼翼地解開，又低頭在她腕間被勒出的紅痕之上疼惜得輕輕吹了吹，轉身將她一把負在了背上，這才側眸與她輕聲說：“我帶你走。”
只那四個字，卻無端惹得霍長歌鼻頭一酸，眼眶驟然便紅了。
謝昭寧一路背著她逆光覆又走近了林間，周遭一時寂靜安謐。
謝昭寧寡言緘默得令霍長歌莫名心悸，她乖巧得趴在謝昭寧肩頭，兩臂環在他頸側，臉頰貼著他下頜，猜到他怕是受了傷，步履雖說穩健卻走不快，衣擺擦過兩側半人高的青翠草叢，發出“沙沙”的輕響。
“我是故意被他們帶走的……是我怕這山間有陛下眼線，著他們謹慎行事，做的這局，又害你受傷……”霍長歌終於憋不住，側臉埋在謝昭寧頸間，敏銳覺察到他強壓著一道淩亂內息，壓得頸下血脈突兀鼓起，氣血凝滯得厲害，心如刀割似得疼，後悔難當，咬牙抽噎著與他悄聲耳語恨恨道，“你是不是傻？你猜不出的嗎？追來做甚麽？”
“……猜到了，”謝昭寧聞言腳下一頓，卻只啞聲故作平靜回她道，“可我……我怕我不來，你便再也回不去……”
霍長歌愕然一怔，眼淚“啪嗒”落進他衣領，泅出一小片水漬來。
謝昭寧側眸看著霍長歌，他一雙鳳眼生得極其漂亮，似畫上濃墨重彩的一筆，一對眼瞳兩汪幽潭似得清澈，於山林間寧靜斂盡世間的美好與溫柔。
“霍長歌，”謝昭寧聽到自己些微顫抖著嗓音與她說，“你說過要帶我回北疆——”
“你今日才親手送了我香囊，分明與我定了情，如今卻一聲不響拋下我，獨自一人赴險地，霍長歌——”
他一日之內，情緒反反覆覆，情愫讓她勾著一層疊過一層，如今竟壓抑不住噴薄而出的情意，與她不住質問道：“你即允諾攜我同歸北疆去，如今可是做不得數了麽？”
“可你又沒應我，”霍長歌憋不住低聲哭起來，聞言又心疼他又委屈，哽咽道，“你沒應，我便——”
“我應了，現下已應了，”謝昭寧眸底蘊著些許的羞赧，嗓音溫柔又堅定，“那夜裏，我心中也應了，只你聽不到……”
他話音未落，霍長歌闔眸落著淚，忍不住偏頭吻上了他唇角，吻得微微用了力，吻得謝昭寧雙唇微微得顫抖。
紅霞似一條血河橫亙在他二人身後，天地之間，日與夜的分界，似乎一瞬便不那麽明顯了。
*****
那一吻，吻得他二人內心翻湧奔騰的情緒，險些失控。
好在謝昭寧這些年中已慣會克制言行與情感，緩過一緩，仍紅著臉負著霍長歌往回走。
“所以，三哥哥，“霍長歌憶起適才他那話，與他重提了話頭，兩腿在他腰側晃晃悠悠，嗓音抑制不住歡愉道，“你來追我，原不是怕我被前朝截了去，只是為了攔下我，不願我與他們有瓜葛？”
“是。”謝昭寧坦白回她，卻略有失落低聲輕斥道，“我亦說過，前朝之事沾不得，你三番五次應承過我，原也不過是敷衍……”
他那“敷衍”二字悶在喉頭滾出來，似一把鈍刀子在緩緩割著霍長歌心頭最柔軟的一塊兒肉。
“是我錯……可我卻不能與你回去的……”霍長歌面上歡快之色頓斂，轉而憋出了一把哭腔，咬牙狠心道，“陛下既與我已起了殺心，不日便要遷怒與我爹，著手收拾霍家了！我只這一個時機，楊伯伯以死才為我換來的，沒有下一個……三哥哥，我回去，北疆的生路就斷了……”
“那見過前朝公主，北疆便能活了麽？你既不與我回去，又何必多此一舉與我做這許多事？”謝昭寧讓霍長歌抽噎得心疼頭也疼，卻仍不為所動，執意背著她往回走，想說重話叱她又狠不下心，只與她無奈又自責得輕聲道，“我如今卻是後悔那夜與你說了許多話……竟讓你起了這樣的心思……”
“誰讓你追來？你來了，我便有話想同你說。”霍長歌聞言倏得悶聲又笑開，兩條小腿還在他腰側晃晃悠悠，她這會兒心情正好，哭哭笑笑好不熱鬧，額頭貼在謝昭寧頸側，語氣越發得親昵，整個人黏黏糊糊的，“你覺得我要做甚麽，夥同前朝弒君嗎？傻子，我只想要他禪位……”
她話音未落，謝昭寧腳下又是一滯，側眸愕然瞧她：“你說甚麽？”
“前陳公主想要皇帝性命，可我不要，只要他禪位……”霍長歌笑盈盈得與他耳畔輕聲說著驚世駭俗的話，溫熱氣息不住吹在他耳廓，“皇帝做錯了事，害死了人，便該受到懲罰……可他又是三哥哥生父的兄弟，三哥哥的養父，我曉得你再怨憎他，卻也不願他死的……”
“只是，你不要他死，我不讓他死，其他人卻坐不住，五皇子要反了，就這一兩年功夫……”
“你……”她一語接一語，直將謝昭寧說得愈發得懵，一腔旖旎心思險些散了個幹凈，他走上兩步便要頓上一頓，膽戰心驚道，“你又如何得知的？”
前世之事，我要與你怎麽說？
霍長歌遂避重就輕只與他道：“我殿裏那位南煙姐姐，原不是皇後的人，但到底是陛下的人還是五皇子的人，我卻無法篤定了。只這些時日來，蘇梅夜裏總與她睡外間，前幾日午夜尾隨她出去，便見她趁夜入了五皇子的寢殿。五皇子殿裏有甚麽你可曉得麽？”
霍長歌像是故意與謝昭寧賣關子，雙頰生暈，眼波流轉，微咬了唇又似是羞澀到難以啟齒的模樣。
“……”謝昭寧偏頭瞧她一眼只不懂，這丫頭心思難測，又喜怒無常，情緒來得快又去得疾，他只順著她那話，啞聲狐疑輕問道，“有甚麽？”
“許多年輕貌美的宮女，各宮的，還有南煙那妹子——南櫟……”霍長歌悄聲湊在他耳畔，罕見得面上現出一抹難為情，蚊訥似得支吾道，“沒穿衣服……在床上……哼哼唧唧的……”
謝昭寧：“……？！！！”
他雖只有十七歲，但這紅墻青瓦圍著的深宮中，日子到底清寂，難免有宮女太監忍不住情動禦花園裏野-合茍-且，他夜裏巡防原也碰到過不止一次了，霍長歌縱使說得再含混，他也是能明白的……
霍長歌眼瞅著她一語將謝昭寧說到面紅耳赤轉過了頭，眼神直楞楞得杵地上，哽著喉頭動了動，灼痕似的紅霞順著他後勃頸一路往衣領之下蔓延著，托在她膝彎兒下的手都僵硬了，她忍不住“噗嗤”一聲悶在他頸窩止不住地笑。
這事兒原是她胡謅拼湊的，南煙若是要見五皇子，原也不用如此大費周章，白日裏只道一聲要去探望她妹子，霍長歌總不會阻攔；
這分明是她自個兒起了要把五皇子推給前朝合謀的打算，又與連珣認識不深，只道南煙去一趟他偏院便神色有異一回，到底古怪，便入了夜欲往他宮裏去探虛實，卻不料正巧撞破他醜事。
只這話她若與謝昭寧明著說，怕謝昭寧只會更尷尬，遂“張冠李戴”了一番，卻不料，他還是——
“你還笑！”謝昭寧不疑有他，惱羞成怒低斥霍長歌，背著她步履些微不穩得往前走，“這原是你一個未出閣的姑娘能說的話？”
“那嫁了就能說了麽？”霍長歌故意揶揄他，果不其然便將謝昭寧噎得險些一口氣沒倒上來。
謝昭寧：“……”
“你那兄弟，善攻心得緊，小宮女們那般花樣純真的年紀，哪裏受得了嫡五皇子的撩撥？”
“他不定要了她們身子，還再與她們一個婕妤、美人之位的許諾，食髓知味下，誰還能不對他死心塌地的？屆時他若要弒君，不過皇帝身邊宮女一杯毒酒的事兒……”霍長歌曉得謝昭寧面皮薄，正事要緊，便不再逗弄他，卻也毫不忌諱得直白將話與他點明了，隱去了前世五皇子奪位失敗的結果，只誇大了他如今的勢力與威脅，“你與連珣做了許久的兄弟，當真瞧不出他野心？”
“他背後姚家早已坐不住，前年便往西境程老侯爺軍中送去過姚家嫡系的子侄，這事你原不知麽？”
“知……”謝昭寧在霍長歌露骨的推斷中，仍抑制不住得羞赧，紅著耳尖蹙眉回她，“姚啟順從軍西境，原也是陛下應允的……可這又與你此行有甚麽幹系呢？你，你莫不是——”
他似是隱約猜中了甚麽，又驚愕偏頭瞧她。
“我就曉得三哥哥聰明得緊。”霍長歌壓低嗓子在他耳畔輕聲笑，竟毫不避諱，理所當然道，“姚家早晚坐不住，前朝也要反，這原皆是在所難免的事情，誰也攔不住。可何時反、在哪兒反，若咱們不知，便被動得緊。”
“不若我往前朝去上一趟，促使他二人結了盟，推著此事合二為一早日以宮變的形勢東窗事發了，不說便能免去無辜百姓再受如千秋宴那樣的牽連，原咱們也能占先機……”
謝昭寧：“……？！！！”
好家夥，還占先機？那二人一旦結了盟，背後再加一個霍長歌，中都必要大亂了！
謝昭寧讓霍長歌一語又駭停了腳步，一時間竟不知他是該忠於南晉與職責，將背上這唯恐天下不亂的禍害一把扔出去，還是繼續聽他這適才與之定過情的戀人胡言亂語說些大逆不道的話。
“所以呢？”謝昭寧簡直一頭如麻，沒好氣得直白問她，已是破罐子破摔，想瞧瞧她還能說出怎樣驚世駭俗的話來，“你到底打的甚麽主意？”
霍長歌見他直到此時還未惱，已是縱容她縱容得緊，便甜甜笑出頰邊一對嬌俏梨渦，輕聲與他道：“簡單得很，我說了，我不要陛下的命，只他做過錯事卻是要受到懲罰的。你當前朝也是要他性命麽？”
“難道……不是麽？”謝昭寧越發疑惑，卻見霍長歌抿唇覆雜一笑，親昵得蹭著他頸窩搖了搖頭，蹭得謝昭寧脖頸又熱又癢。
霍長歌如今越發能懂前朝那位公主內心真正的訴求，她前世家破人亡，過了起初想活剮了連鳳舉的念頭後，只覺他幹出如此狠辣齷齪的事情，一死才是便宜了他，縱使他死上千百次，亦換不回北地任何一條人命來。
他要的是於世人眼中留存一個“霽月風光”“仁義孝悌”“聖賢一帝”的好名聲，她便該讓他在活著的時候，眼睜睜瞧著他幹過的事情如何被翻於臺面之上，為百姓所唾棄，名譽掃地才是讓他能夠受到的，比死還難過的懲罰。
霍長歌那時整日擦著她爹那把名為“長風”的佩劍，心道若是連鳳舉能認出此劍來，她便不殺他，她只需他一封罪己詔，昭告天下他曾犯下過甚麽不為外人言道的罪惡，以此告慰幽州數萬冤死的亡靈，為他們的死正名。
雖說著他以名譽換一命，想來剝去他仁善寬和的外表，露出假仁假義的內心，奪了他聖賢一帝的好名聲，現出他陰險狠毒的真實，讓他再安穩坐不得帝位，失去己身所有的榮耀，活著受那日夜的煎熬，才是大快人心，更何況，那樣的他本也活不久……
霍長歌前世最後五年，夜夜難眠，只反覆夢到北地枉死之人如幽魂一般四處飄零，而那位前朝公主原有胡人血統，祖輩信奉的神教教義之中亦有一條——即無辜枉死之人，死後無法得到安息，需家人為其正名，還其清白方可重入輪回。
“前朝皇族死得那樣冤，那位公主求的原不是晉帝的皇位亦或他一條性命，而是她兄姊的安息，她殺連鳳舉非是僅為了覆仇，卻亦是以殺戮宣洩與懲罰自己的無能——無法為兄姊之死正名的無能。”霍長歌與謝昭寧輕聲認真道，“故，晉帝若是願出罪己詔，與天下萬民坦白當年舊事隱情，著前朝遺族之死真相大白，再禪位旁人，那位公主想來是不會要他性命的。”
“畢竟這漢家江山，原是在前朝手上丟了的，卻又是晉帝率眾亂世之中力纜狂瀾奪回的……一國之公主，又是隨邊陲郡王守境長大的公主，若非是無力到了絕望瘋癲的地步，哪裏又會那般不識大體呢？”
她一語未落，謝昭寧已是明白了七八分，她最後那句話，說的何嘗不是她自己？
他曉得霍長歌確實非是要挑起宮闈內亂來，驚喜交集之中又松了口氣，低聲道：“你竟是打的這樣的主意？”
“嗯……只五皇子那人我瞧著不妥帖，父子倆怕是一脈相承的陰險，皇位必也是不能交到連珣手上的。我原是想屆時著人拖你一拖，讓那前朝公主與連珣只當自個兒已得了手，逼著晉帝下了罪己詔，紫宸殿前公之於世，你與二哥再前來，一並捉拿了他二人。”
“大仇得報之人，得償夙願之後，也便沒了活的意志，生生死死那位公主也不會在意了。只那時，晉帝便也再無顏坐那帝位，怕是要順勢傳位太子了……”霍長歌趴在謝昭寧耳畔與他一五一十悄聲坦言道，話裏隱著一腔的柔情，“你若是不追來，我便也不欲你知曉這許多，總歸這火燒不到你身上，你與你二哥率著禁軍盡忠職守就是了；可你既是已來了，我便也不想再瞞你，總歸你這般得擔心我，我總不能、不能——”
與你再藏著掖著那許多的心思，可又不跟前世一樣了麽？
“新帝登基，還坐不穩固那位置，必不會騰出手來先收拾了我霍家，只要給我五年，只五年，待解決了北狄收覆了北地餘下失地，我便與爹爹卸下北疆這重擔，屆時再派誰來守關俱不會有太大的幹系，我與爹往南方去，瞧瞧江南，瞧瞧水鄉，這原也是說好的……”
霍長歌手臂環著謝昭寧脖頸收得越發得緊，前額從他頸側一路撒嬌似得蹭上他臉頰，蹭得謝昭寧腳下一頓，喉頭輕輕動了動，覆又面紅耳赤起來。
“我這般做，三哥哥，”霍長歌雙唇貼著謝昭寧紅得滴血似的耳垂，忍住咬他一口的沖動，只以氣聲悄聲道，“你還可會惱我呢？”
她如今得了謝昭寧適才內心的剖白，越發肆無忌憚起來，整個人貼著他似一刻也不願分離，像片狗皮膏藥一般。
“我……我不惱你……”謝昭寧讓她愈加親密的言行撩撥得一顆心又酥又麻，卻仍保持靈臺一線清明，闔眸靜了靜，與她嘆聲直言道，“只、只你雖有你的苦衷，我即已知曉了你謀劃，便仍不能應允你這般做。”
霍長歌：“……？！！”
“便是你不願傷及陛下性命，”謝昭寧也不側眸看她，只狠心執意道，“那原也是謀逆啊，你怎麽敢……”
“我怎麽不敢？”霍長歌不待他話說完，義正言辭截聲道，“他便是陛下，卻也的確做錯了事！”
“可他是天子，”謝昭寧艱難與她耐心辯駁道，“天子乃天下之主——”
“天子又如何？天下者，天下人之天下也，非一人之天下，惟有道者處之。（註1）”霍長歌再斷他話音，橫眉冷目，頓時面色不豫，言辭愈加鋒利，擲地有聲道，“他連鳳舉既已不再為明君，我便不擇他為帝，我亦是這天下人，便要為我這天下擇一方明主，又何錯之有？”
“況且我又無推翻連氏江山之意，不要連鳳舉性命，已夠給你與我爹臉面了，父慈子孝、君敬臣忠，連鳳舉做到了哪一樣？你倆一個愚孝一個愚忠……若是任由連鳳舉繼續為帝，他日恐有數萬北疆城民死於他之手……屆時我瞧你倆往哪兒哭墳後悔去？”
謝昭寧：“？！！”
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謝昭寧見他一劍逼停了馬車, 便從樹梢身姿優雅得飄下來，一閃身躥入草叢中，迅疾晃出一道流雲似的素白虛影, 便要穿過林間朝馬車追過去。
中都往右扶風走地勢越發得高，林間草木也愈加茂密, 放眼望去皆是草, 雜草郁郁蒼蒼一路蔓延至天邊, 似要長到天上去，風一吹，草木隨之搖晃，發出“簌簌”的聲響，那茁壯蓬勃的生命力震撼人心，原是霍長歌口裏中都以外的模樣。
謝昭寧正疾行，耳廓倏得一動, 似是聞到甚麽細微聲響, 隨即放緩腳步，謹慎在草叢中四處查探, 突然便見一道玄色身影貓在叢中猛得躍出, 似只狩獵的豹子般矯健, 閃亮劍光擦著謝昭寧鼻尖劈下來。
謝昭寧側身讓過劍鋒，擡指從容一彈劍身, 那劍“嗡”一聲響, 瞬間反向彎折過去, 他腳下錯步，再一轉身, 擡手並指一點那人手腕。
那人腕間霎時酥麻，扔了劍, 翻掌做爪，朝他當頭抓去，謝昭寧擡臂格擋，後退半步，又見那人旋身一腿飛踢，謝昭寧兩臂交叉卡住他小腿側身一擰，將他直接摜倒在地。
那人後背砸在地上，發出“咚”一聲悶響。
那人蒙著面，身材瘦小精悍，擰腰只露出一雙似獸類的黑亮圓瞳瞪著謝昭寧，擰腰旋即翻身躍起，跟只獵豹似得靈活，身法詭譎敏捷，一縱化作虛影，擡指做鉤，欲卡他脖頸要害——
卻見謝昭寧沈著冷靜，腳下一錯鎖他步伐，側身抓住他手腕往外一掰，擡起一腳正踹中那人腹間。
那人悶哼一聲，往後一個踉蹌，謝昭寧覷準時機，擡手正要將那人掩面布巾扯下來，驟然“咻”一聲破空聲響自謝昭寧後背傳來，謝昭寧側身躲避，幾道金光擦著他前額掠過，“當”“當”幾聲死死釘在他身後樹幹之上，隨即一柄長刀橫著切向他腹間。
謝昭寧翻身躍起，衣擺下雲鶴隨之優雅騰空，游刃有餘避開三方夾擊，落在樹幹矮枝之上，負手俯身下望，一副溫潤眉眼裹挾冷寒與凜冽，雖自有一番清貴沈靜氣度，卻全不見往日溫順靦腆模樣。
“功夫不錯，只可惜非要淌這渾水……”樹下一名蒙面的紫衣少女擡眸嬌笑一聲打量他，見他一雙狹長鳳眸低垂，鼻峰高挺，唇線轉折明朗，風塵仆仆之下難掩一副清俊謫仙似的好相貌，狀似憐惜一嘆，隨意與他搭了話，意圖分他心神，“你若即時離去，我兄妹三人便饒你一命，不追究——”
她話音未落，眼神倏得銳利，素手一拂腰封，憑空摸出一把薄如蟬翼的金葉子，皓腕高擡一震，葉身邊緣鋒利如刀，擦著空氣發出尖銳鳴響，直襲謝昭寧喉頭而去！
謝昭寧飛身下樹，未及站穩身形，隨即又是一把金光封死他身前去路，樹下玄衣少年回身撿了劍便與那持刀褐衣男子朝他劈砍過來，頓成掎角之勢將他圍困正中。
這一下配合搭得猝不及防，謝昭寧向後一個翻身避過，擡眼便見又有道道金光襲來。
那紫衣少女一把暗器撒得角度刁鉆，玄衣少年又身法鬼魅，謝昭寧躲閃中貼著褐衣男子刀刃游走，左右騰轉間，寬袖朝著那金光從容一甩一卷，頓時收了那金葉子在掌心中。
他縱身一躍踩著褐衣男子刀背騰起半身，指尖一撮甩出一把金葉子正中那玄衣少年手腕，那少年“啊”一聲慘叫松了手中長劍。
“哐當”一下長劍墜地。
謝昭寧再回身並指穩穩夾住褐衣男子襲來頸間的刀鋒，使了借力打力的功夫壓著他刀身一擋，擋掉紫衣少女又一把暗器偷襲，隨即拉扯著他刀鋒過來，一掌拍中他前胸。
那褐衣男子受力似半只斷了線的破敗風箏般仰面飛了出去，直直砸在樹幹之上又摔落在地，不由咳出鮮血。
只兩個照面功夫，情勢陡轉急下。
那玄衣少年與紫衣少女這才驚恐對視，後知後覺竟是輕敵至斯，三人圍攻竟制不住一個謝昭寧，便登時起了撤離的心思。
那玄衣少年身子一晃縱身一躍，就近上了一棵樹，又從樹上往前一蹦躥出去，似一道墨痕自半空劃過。
謝昭寧見狀踩著地上劍柄，腳尖一挑，淩空抓住那劍柄腳一旋步半側身，展臂運力故技重施，將那劍柄直沖那少年後背擲了過去——
“咚”一聲響後，那少年身在半空避讓不及，被砸得往前一個飛撲倒地，暈了過去。
紫衣少女：“……？！！”
謝昭寧側身，手指一動，竟又拈著一把金葉子搓開扇形的弧度，擡手朝著那逃跑不及戰戰兢兢後退的紫衣少女走過去，他眼神銳利鋒芒畢露，徹底撕破了溫柔閑雅的外衣。
*****
馬車裏，那老三踩著車轅逆著夕陽餘暉遠眺，見同伴三人竟悄無聲息全敗給了謝昭寧，便焦急掀了車簾，與車內那賣糖葫蘆的青年急道：“大哥，他們三人皆敗了，怎麽辦？只憑咱們兩個，怕是難把這郡主送去見公主！”
那賣糖葫蘆的原正抱臂胸前假寐，聞言陡然睜眼，不可置信反問：“甚麽？！”
“你們自然贏不了他……”不待那老三應答，車內驟然有人喟嘆一聲，口齒些微含混得接了話。
那賣糖葫蘆的青年聞聲側眸，便見果然是霍長歌靠著車壁人已醒了，眼神略微朦朧，長睫虛虛眨動。
“你——”那青年見了鬼似得隨即驚道，“你怎會醒？！！”
“閉氣閉得快了些罷了，你那蒙汗藥我倒是未曾吸入多少，暈了這片刻，已是給足你顏面了。”霍長歌轉頭瞧他，手撐著身下棉墊緩慢坐直了半身，閑閑譏諷笑著道，“真當你能藥倒我？天真。”
那賣糖葫蘆的聞言一怔，惱羞成怒：“你耍詐？！”
“耍甚麽詐？是藥三分毒，我怕你那藥太烈傷了身，不過自保罷了，左右我定是會隨你們同去，惱甚麽？”霍長歌旁若無人似得稍稍活動了下僵硬的脖頸，隨意道，“來追的可是位著一身素白錦衣的公子？”
那老三應聲戒備，手按著傷處啞聲略帶憨氣地問：“是又如何？”
“教你們如何贏過他，將我帶走啊……”霍長歌無奈一嘆，眼神難以言喻極了，只覺他二人蠢得出奇，餘光往車外一眺，“天快黑了，再拖下去，禁軍都要到了。”
“你待如何？”那賣糖葫蘆的已是起了疑心不信她，上上下下忖度似得打量她，手腕彎折往袖袋中暗自一捏，捏著那裝了蒙汗藥的小瓷瓶，眼神提防又嘴硬粗聲道，“雖說贏不過他，原也是應了你不傷他性命，可若是真要殺他卻也不是沒有辦法的事情。”
“哦~~~”霍長歌杏眸一挑，眼波流轉間，尾音拖得曲裏拐彎，拖出了嘲諷的意味，也不戳穿他謊言，只拖得那他一張臉羞惱紅得似糖葫蘆般，方才話音一轉兀自涼涼道，“你殺不得他，你家主子要弒君，禁軍便是最大的阻力，那位掌的原是皇城內半數的禁軍，我拿捏他不過一句話功夫；可你若此時殺了他，禁軍之權屆時旁落，我便無能為力了……”
那賣糖葫蘆的聞言驚詫，與那老三面面相覷，那老三哽著喉頭艱難一問霍長歌，遲疑道：“你……你竟能調動禁軍？”
“……這周圍山上，怕是不缺參天大樹吧，”霍長歌卻是不答，只歪頭俏生生得笑看他二人，將一雙手並在一處伸出去，意味深長道，“綁松些，我怕疼。”
那二人：“……？！！”
*****
暮色將近，夕陽已沈到只剩小半個腦袋在山間，紅霞漫天似一條血河橫亙在天邊。
茂木林間，謝昭寧接連被阻，一張謫仙似得溫潤面龐已是罕見掛了寒霜，動了真怒，他扣著手中一把金葉子封住那紫衣少女的退路。
“你若就此自行離去，不再阻我救人，”謝昭寧見她原是位姑娘，本不願為難於她，又怕放虎歸山，待會兒又是一場惡戰，只肅聲與她道，“我便不傷你性命。”
“不可能，你殺我吧！”那紫衣少女雖面有懼色，在他一雙越發冰冷的狹長鳳眸註視中，止不住顫抖後退，手扶在腰封上僵硬得動彈不得，卻又頗為強硬得一步不退，“我三人贏不過你，合我五兄妹之力，卻必能殺了你！你不若在此便取了我性命去！”
謝昭寧聞言沈聲一嘆，揚手便要以金葉子封她腿上要穴，止住她行動能力。
那褐衣男子趴在樹下正對二人，眼神雖焦急卻又傷重無力起身，嘴角溢出的鮮血滲透了面巾，突然——
遠處有人高聲大喊：“住手！”
三人一怔，聞聲側眸，便見林間盡頭挨著官道的山坡處，那賣糖葫蘆的青年半抱著昏迷不醒的霍長歌站在一棵參天大樹之下。
霍長歌緊閉雙眸軟綿綿靠在他懷中，渾身繞滿了繩索，被捆得似顆粽子般。
謝昭寧鳳眸駭然，一瞬止了手中動作，喃喃輕道：“……長歌？”
那賣糖葫蘆的見同伴暈的暈、傷的傷，只一個還囫圇站著，已是怒火中燒，見謝昭寧神色驚惶望來，挾著恨意咬牙挑釁一笑，抱著霍長歌踩著樹幹縱躍而起，將肩頭一團繩索擡臂直直拋到了樹冠一根粗壯枝丫之上，又拉著繩索一端衣袂翻飛跳下來，把霍長歌拴著手腳徑直吊在了樹頂上，足有十幾丈的高度處，頭下腳上。
霍長歌頭頂發間斜插的一支綴著明珠的玉簪搖搖欲墜，晃晃悠悠了片刻，終於緩緩脫離出她鬢發淩空落下，“啪”一聲四分五裂碎在了樹下草叢中。
謝昭寧心尖兒隨之一顫。
那賣糖葫蘆的手上拽著繩索，背靠夕陽站在樹下擡著下頜恨恨望著謝昭寧，冷聲威脅：“你將我兄弟放了，不然我松手摔死她！”
謝昭寧呼吸一滯，身子微一踉蹌，下意識便扣緊手中一把金葉子隱而不發，只死死盯住他，喉頭幹澀啞聲道：“你若摔死了她，又如何與你主子交代？”
他嗓音不禁微顫，壓不住一腔堪堪跳出胸腔的恐懼。
“……還交代甚麽？我主子原也沒說非她不可！她在，那是錦上添花；她無，卻也是穩操勝券！”那男子聞言照著霍長歌適才車中與他交代的話，放肆大笑冷聲回他，從容不迫道，“眼下皇帝竟逼迫了霍玄將自個兒閨女送來京中當質子，若是她醒來，知道了內情，怕不是上趕著要求我主子，不是我們在求她！”
他擲地有聲一句話，砸得方圓十裏的鳥雀“嘩啦啦”一聲又飛了出來。
謝昭寧一時間心亂如麻，難以冷靜，已不知那人所說到底幾分真幾分假，人質在手本是他占上風，若是將人交了出去那人再留有後手，只怕他又會陷霍長歌於危難中。
縱使謝昭寧深知以自身武藝，未免不能從那人手中救下霍長歌，卻仍不敢冒這個險。
那賣糖葫蘆的青年見謝昭寧似在思忖，瞇眸不由催促他，毫無征兆突然松了手中繩索，霍長歌頓時“唰”一聲從樹頂驟然墜下，迅疾掉落半空。
謝昭寧駭然阻他：“住手！”
那人便又冷笑著覆又扯住繩索，將霍長歌重新拉回至樹梢，不容置喙高聲道：“將人放了，讓他們走，我就把她交給你！”
“好！”謝昭寧剎那應聲，驚得胸膛上下起伏。
他凝著霍長歌緊張抿唇，將手中暗器下意識攢在手心揉成一團，“啪”一下隨意扔在了腳下。
那褐衣男子見狀忙按著後腰傷處踉蹌起身，又與紫衣少女一左一右架著那暈倒的玄衣少年一瘸一拐往那賣糖葫蘆的身前狼狽過去，於草地上留下一串殷紅血跡。
“你們去馬車裏等著，我稍後就到。”那賣糖葫蘆的與他們低聲交代，眼神死死盯著謝昭寧，待他們三人一路出了林間許久，方才冷笑著做出一副志得意滿的神情。
謝昭寧見他笑容便覺不好，一瞬毛骨悚然，還未搶上前去，陡然便見那人似笑非笑松了手中繩索，轉身一個縱躍往山坡外跳了出去，朗聲大笑：“接好了，哈哈哈哈！”
霍長歌雙眸緊閉，頭下腳上似流星般迅疾掉落，謝昭寧驚駭飛身上前，只堪堪在半空伸手攬住她肩頭。
他腳下空無一物，不可借力，只能緊緊抱著霍長歌護在懷中，“哐當”一聲以後背著地。
他咬牙悶哼，在草叢間翻滾了幾下卸掉墜落的力道才停下，喉頭霎時氣血翻湧，口中彌漫出濃重的血腥氣。
謝昭寧躺在地上半晌未動，似是受了些許內傷，胸口一時疼得厲害，抱著霍長歌的手臂微微在顫抖。
他緩過片刻，方才扶著霍長歌起身，卻見她睜著一雙杏眸趴在他懷中怔怔看著他。
那雙眼睛裏的情緒太過覆雜，難過與心疼混著愧疚隨著淚珠“啪嗒”滑落圓潤的下頜。
謝昭寧靜靜瞧著霍長歌，一言不發也只字不問，抿住口中血腥氣，眼神卻終於如釋重負松了松，他沈默將她身上拴著的繩索顫著手指小心翼翼地解開，又低頭在她腕間被勒出的紅痕之上疼惜得輕輕吹了吹，轉身將她一把負在了背上，這才側眸與她輕聲說：“我帶你走。”
只那四個字，卻無端惹得霍長歌鼻頭一酸，眼眶驟然便紅了。
謝昭寧一路背著她逆光覆又走近了林間，周遭一時寂靜安謐。
謝昭寧寡言緘默得令霍長歌莫名心悸，她乖巧得趴在謝昭寧肩頭，兩臂環在他頸側，臉頰貼著他下頜，猜到他怕是受了傷，步履雖說穩健卻走不快，衣擺擦過兩側半人高的青翠草叢，發出“沙沙”的輕響。
“我是故意被他們帶走的……是我怕這山間有陛下眼線，著他們謹慎行事，做的這局，又害你受傷……”霍長歌終於憋不住，側臉埋在謝昭寧頸間，敏銳覺察到他強壓著一道淩亂內息，壓得頸下血脈突兀鼓起，氣血凝滯得厲害，心如刀割似得疼，後悔難當，咬牙抽噎著與他悄聲耳語恨恨道，“你是不是傻？你猜不出的嗎？追來做甚麽？”
“……猜到了，”謝昭寧聞言腳下一頓，卻只啞聲故作平靜回她道，“可我……我怕我不來，你便再也回不去……”
霍長歌愕然一怔，眼淚“啪嗒”落進他衣領，泅出一小片水漬來。
謝昭寧側眸看著霍長歌，他一雙鳳眼生得極其漂亮，似畫上濃墨重彩的一筆，一對眼瞳兩汪幽潭似得清澈，於山林間寧靜斂盡世間的美好與溫柔。
“霍長歌，”謝昭寧聽到自己些微顫抖著嗓音與她說，“你說過要帶我回北疆——”
“你今日才親手送了我香囊，分明與我定了情，如今卻一聲不響拋下我，獨自一人赴險地，霍長歌——”
他一日之內，情緒反反覆覆，情愫讓她勾著一層疊過一層，如今竟壓抑不住噴薄而出的情意，與她不住質問道：“你即允諾攜我同歸北疆去，如今可是做不得數了麽？”
“可你又沒應我，”霍長歌憋不住低聲哭起來，聞言又心疼他又委屈，哽咽道，“你沒應，我便——”
“我應了，現下已應了，”謝昭寧眸底蘊著些許的羞赧，嗓音溫柔又堅定，“那夜裏，我心中也應了，只你聽不到……”
他話音未落，霍長歌闔眸落著淚，忍不住偏頭吻上了他唇角，吻得微微用了力，吻得謝昭寧雙唇微微得顫抖。
紅霞似一條血河橫亙在他二人身後，天地之間，日與夜的分界，似乎一瞬便不那麽明顯了。
*****
那一吻，吻得他二人內心翻湧奔騰的情緒，險些失控。
好在謝昭寧這些年中已慣會克制言行與情感，緩過一緩，仍紅著臉負著霍長歌往回走。
“所以，三哥哥，“霍長歌憶起適才他那話，與他重提了話頭，兩腿在他腰側晃晃悠悠，嗓音抑制不住歡愉道，“你來追我，原不是怕我被前朝截了去，只是為了攔下我，不願我與他們有瓜葛？”
“是。”謝昭寧坦白回她，卻略有失落低聲輕斥道，“我亦說過，前朝之事沾不得，你三番五次應承過我，原也不過是敷衍……”
他那“敷衍”二字悶在喉頭滾出來，似一把鈍刀子在緩緩割著霍長歌心頭最柔軟的一塊兒肉。
“是我錯……可我卻不能與你回去的……”霍長歌面上歡快之色頓斂，轉而憋出了一把哭腔，咬牙狠心道，“陛下既與我已起了殺心，不日便要遷怒與我爹，著手收拾霍家了！我只這一個時機，楊伯伯以死才為我換來的，沒有下一個……三哥哥，我回去，北疆的生路就斷了……”
“那見過前朝公主，北疆便能活了麽？你既不與我回去，又何必多此一舉與我做這許多事？”謝昭寧讓霍長歌抽噎得心疼頭也疼，卻仍不為所動，執意背著她往回走，想說重話叱她又狠不下心，只與她無奈又自責得輕聲道，“我如今卻是後悔那夜與你說了許多話……竟讓你起了這樣的心思……”
“誰讓你追來？你來了，我便有話想同你說。”霍長歌聞言倏得悶聲又笑開，兩條小腿還在他腰側晃晃悠悠，她這會兒心情正好，哭哭笑笑好不熱鬧，額頭貼在謝昭寧頸側，語氣越發得親昵，整個人黏黏糊糊的，“你覺得我要做甚麽，夥同前朝弒君嗎？傻子，我只想要他禪位……”
她話音未落，謝昭寧腳下又是一滯，側眸愕然瞧她：“你說甚麽？”
“前陳公主想要皇帝性命，可我不要，只要他禪位……”霍長歌笑盈盈得與他耳畔輕聲說著驚世駭俗的話，溫熱氣息不住吹在他耳廓，“皇帝做錯了事，害死了人，便該受到懲罰……可他又是三哥哥生父的兄弟，三哥哥的養父，我曉得你再怨憎他，卻也不願他死的……”
“只是，你不要他死，我不讓他死，其他人卻坐不住，五皇子要反了，就這一兩年功夫……”
“你……”她一語接一語，直將謝昭寧說得愈發得懵，一腔旖旎心思險些散了個幹凈，他走上兩步便要頓上一頓，膽戰心驚道，“你又如何得知的？”
前世之事，我要與你怎麽說？
霍長歌遂避重就輕只與他道：“我殿裏那位南煙姐姐，原不是皇後的人，但到底是陛下的人還是五皇子的人，我卻無法篤定了。只這些時日來，蘇梅夜裏總與她睡外間，前幾日午夜尾隨她出去，便見她趁夜入了五皇子的寢殿。五皇子殿裏有甚麽你可曉得麽？”
霍長歌像是故意與謝昭寧賣關子，雙頰生暈，眼波流轉，微咬了唇又似是羞澀到難以啟齒的模樣。
“……”謝昭寧偏頭瞧她一眼只不懂，這丫頭心思難測，又喜怒無常，情緒來得快又去得疾，他只順著她那話，啞聲狐疑輕問道，“有甚麽？”
“許多年輕貌美的宮女，各宮的，還有南煙那妹子——南櫟……”霍長歌悄聲湊在他耳畔，罕見得面上現出一抹難為情，蚊訥似得支吾道，“沒穿衣服……在床上……哼哼唧唧的……”
謝昭寧：“……？！！！”
他雖只有十七歲，但這紅墻青瓦圍著的深宮中，日子到底清寂，難免有宮女太監忍不住情動禦花園裏野-合茍-且，他夜裏巡防原也碰到過不止一次了，霍長歌縱使說得再含混，他也是能明白的……
霍長歌眼瞅著她一語將謝昭寧說到面紅耳赤轉過了頭，眼神直楞楞得杵地上，哽著喉頭動了動，灼痕似的紅霞順著他後勃頸一路往衣領之下蔓延著，托在她膝彎兒下的手都僵硬了，她忍不住“噗嗤”一聲悶在他頸窩止不住地笑。
這事兒原是她胡謅拼湊的，南煙若是要見五皇子，原也不用如此大費周章，白日裏只道一聲要去探望她妹子，霍長歌總不會阻攔；
這分明是她自個兒起了要把五皇子推給前朝合謀的打算，又與連珣認識不深，只道南煙去一趟他偏院便神色有異一回，到底古怪，便入了夜欲往他宮裏去探虛實，卻不料正巧撞破他醜事。
只這話她若與謝昭寧明著說，怕謝昭寧只會更尷尬，遂“張冠李戴”了一番，卻不料，他還是——
“你還笑！”謝昭寧不疑有他，惱羞成怒低斥霍長歌，背著她步履些微不穩得往前走，“這原是你一個未出閣的姑娘能說的話？”
“那嫁了就能說了麽？”霍長歌故意揶揄他，果不其然便將謝昭寧噎得險些一口氣沒倒上來。
謝昭寧：“……”
“你那兄弟，善攻心得緊，小宮女們那般花樣純真的年紀，哪裏受得了嫡五皇子的撩撥？”
“他不定要了她們身子，還再與她們一個婕妤、美人之位的許諾，食髓知味下，誰還能不對他死心塌地的？屆時他若要弒君，不過皇帝身邊宮女一杯毒酒的事兒……”霍長歌曉得謝昭寧面皮薄，正事要緊，便不再逗弄他，卻也毫不忌諱得直白將話與他點明了，隱去了前世五皇子奪位失敗的結果，只誇大了他如今的勢力與威脅，“你與連珣做了許久的兄弟，當真瞧不出他野心？”
“他背後姚家早已坐不住，前年便往西境程老侯爺軍中送去過姚家嫡系的子侄，這事你原不知麽？”
“知……”謝昭寧在霍長歌露骨的推斷中，仍抑制不住得羞赧，紅著耳尖蹙眉回她，“姚啟順從軍西境，原也是陛下應允的……可這又與你此行有甚麽幹系呢？你，你莫不是——”
他似是隱約猜中了甚麽，又驚愕偏頭瞧她。
“我就曉得三哥哥聰明得緊。”霍長歌壓低嗓子在他耳畔輕聲笑，竟毫不避諱，理所當然道，“姚家早晚坐不住，前朝也要反，這原皆是在所難免的事情，誰也攔不住。可何時反、在哪兒反，若咱們不知，便被動得緊。”
“不若我往前朝去上一趟，促使他二人結了盟，推著此事合二為一早日以宮變的形勢東窗事發了，不說便能免去無辜百姓再受如千秋宴那樣的牽連，原咱們也能占先機……”
謝昭寧：“……？！！！”
好家夥，還占先機？那二人一旦結了盟，背後再加一個霍長歌，中都必要大亂了！
謝昭寧讓霍長歌一語又駭停了腳步，一時間竟不知他是該忠於南晉與職責，將背上這唯恐天下不亂的禍害一把扔出去，還是繼續聽他這適才與之定過情的戀人胡言亂語說些大逆不道的話。
“所以呢？”謝昭寧簡直一頭如麻，沒好氣得直白問她，已是破罐子破摔，想瞧瞧她還能說出怎樣驚世駭俗的話來，“你到底打的甚麽主意？”
霍長歌見他直到此時還未惱，已是縱容她縱容得緊，便甜甜笑出頰邊一對嬌俏梨渦，輕聲與他道：“簡單得很，我說了，我不要陛下的命，只他做過錯事卻是要受到懲罰的。你當前朝也是要他性命麽？”
“難道……不是麽？”謝昭寧越發疑惑，卻見霍長歌抿唇覆雜一笑，親昵得蹭著他頸窩搖了搖頭，蹭得謝昭寧脖頸又熱又癢。
霍長歌如今越發能懂前朝那位公主內心真正的訴求，她前世家破人亡，過了起初想活剮了連鳳舉的念頭後，只覺他幹出如此狠辣齷齪的事情，一死才是便宜了他，縱使他死上千百次，亦換不回北地任何一條人命來。
他要的是於世人眼中留存一個“霽月風光”“仁義孝悌”“聖賢一帝”的好名聲，她便該讓他在活著的時候，眼睜睜瞧著他幹過的事情如何被翻於臺面之上，為百姓所唾棄，名譽掃地才是讓他能夠受到的，比死還難過的懲罰。
霍長歌那時整日擦著她爹那把名為“長風”的佩劍，心道若是連鳳舉能認出此劍來，她便不殺他，她只需他一封罪己詔，昭告天下他曾犯下過甚麽不為外人言道的罪惡，以此告慰幽州數萬冤死的亡靈，為他們的死正名。
雖說著他以名譽換一命，想來剝去他仁善寬和的外表，露出假仁假義的內心，奪了他聖賢一帝的好名聲，現出他陰險狠毒的真實，讓他再安穩坐不得帝位，失去己身所有的榮耀，活著受那日夜的煎熬，才是大快人心，更何況，那樣的他本也活不久……
霍長歌前世最後五年，夜夜難眠，只反覆夢到北地枉死之人如幽魂一般四處飄零，而那位前朝公主原有胡人血統，祖輩信奉的神教教義之中亦有一條——即無辜枉死之人，死後無法得到安息，需家人為其正名，還其清白方可重入輪回。
“前朝皇族死得那樣冤，那位公主求的原不是晉帝的皇位亦或他一條性命，而是她兄姊的安息，她殺連鳳舉非是僅為了覆仇，卻亦是以殺戮宣洩與懲罰自己的無能——無法為兄姊之死正名的無能。”霍長歌與謝昭寧輕聲認真道，“故，晉帝若是願出罪己詔，與天下萬民坦白當年舊事隱情，著前朝遺族之死真相大白，再禪位旁人，那位公主想來是不會要他性命的。”
“畢竟這漢家江山，原是在前朝手上丟了的，卻又是晉帝率眾亂世之中力纜狂瀾奪回的……一國之公主，又是隨邊陲郡王守境長大的公主，若非是無力到了絕望瘋癲的地步，哪裏又會那般不識大體呢？”
她一語未落，謝昭寧已是明白了七八分，她最後那句話，說的何嘗不是她自己？
他曉得霍長歌確實非是要挑起宮闈內亂來，驚喜交集之中又松了口氣，低聲道：“你竟是打的這樣的主意？”
“嗯……只五皇子那人我瞧著不妥帖，父子倆怕是一脈相承的陰險，皇位必也是不能交到連珣手上的。我原是想屆時著人拖你一拖，讓那前朝公主與連珣只當自個兒已得了手，逼著晉帝下了罪己詔，紫宸殿前公之於世，你與二哥再前來，一並捉拿了他二人。”
“大仇得報之人，得償夙願之後，也便沒了活的意志，生生死死那位公主也不會在意了。只那時，晉帝便也再無顏坐那帝位，怕是要順勢傳位太子了……”霍長歌趴在謝昭寧耳畔與他一五一十悄聲坦言道，話裏隱著一腔的柔情，“你若是不追來，我便也不欲你知曉這許多，總歸這火燒不到你身上，你與你二哥率著禁軍盡忠職守就是了；可你既是已來了，我便也不想再瞞你，總歸你這般得擔心我，我總不能、不能——”
與你再藏著掖著那許多的心思，可又不跟前世一樣了麽？
“新帝登基，還坐不穩固那位置，必不會騰出手來先收拾了我霍家，只要給我五年，只五年，待解決了北狄收覆了北地餘下失地，我便與爹爹卸下北疆這重擔，屆時再派誰來守關俱不會有太大的幹系，我與爹往南方去，瞧瞧江南，瞧瞧水鄉，這原也是說好的……”
霍長歌手臂環著謝昭寧脖頸收得越發得緊，前額從他頸側一路撒嬌似得蹭上他臉頰，蹭得謝昭寧腳下一頓，喉頭輕輕動了動，覆又面紅耳赤起來。
“我這般做，三哥哥，”霍長歌雙唇貼著謝昭寧紅得滴血似的耳垂，忍住咬他一口的沖動，只以氣聲悄聲道，“你還可會惱我呢？”
她如今得了謝昭寧適才內心的剖白，越發肆無忌憚起來，整個人貼著他似一刻也不願分離，像片狗皮膏藥一般。
“我……我不惱你……”謝昭寧讓她愈加親密的言行撩撥得一顆心又酥又麻，卻仍保持靈臺一線清明，闔眸靜了靜，與她嘆聲直言道，“只、只你雖有你的苦衷，我即已知曉了你謀劃，便仍不能應允你這般做。”
霍長歌：“……？！！”
“便是你不願傷及陛下性命，”謝昭寧也不側眸看她，只狠心執意道，“那原也是謀逆啊，你怎麽敢……”
“我怎麽不敢？”霍長歌不待他話說完，義正言辭截聲道，“他便是陛下，卻也的確做錯了事！”
“可他是天子，”謝昭寧艱難與她耐心辯駁道，“天子乃天下之主——”
“天子又如何？天下者，天下人之天下也，非一人之天下，惟有道者處之。（註1）”霍長歌再斷他話音，橫眉冷目，頓時面色不豫，言辭愈加鋒利，擲地有聲道，“他連鳳舉既已不再為明君，我便不擇他為帝，我亦是這天下人，便要為我這天下擇一方明主，又何錯之有？”
“況且我又無推翻連氏江山之意，不要連鳳舉性命，已夠給你與我爹臉面了，父慈子孝、君敬臣忠，連鳳舉做到了哪一樣？你倆一個愚孝一個愚忠……若是任由連鳳舉繼續為帝，他日恐有數萬北疆城民死於他之手……屆時我瞧你倆往哪兒哭墳後悔去？”
謝昭寧：“？！！”
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